Reciclaje en las universidades como un ámbito importante de su responsabilidad social.

Para nadie es un misterio que el aspecto medioambiental es un elemento importante de las iniciativas de responsabilidad social que habitualmente desarrollan las organizaciones que buscan alcanzar un comportamiento socialmente resposable, y que junto con los aspectos económicos y sociales configuran lo que se denominan triple bottom line, quizá popularizado con especial relevancia a mediados de los noventa por John Elkington a través de su libro Cannibal with Forks.

Pero en el ámbito de las universidades, la responsabilidad social no sólo debe contentarse con implementar procesos de reciclaje en sus campus para cumplir con este aspecto de su comportamiento socialmente responsable, sino que en la medida de lo posible debe agregarle valor cumpliendo también con las otras facetas de la RSU, en este caso formación, innovación, emprendimiento y transferencia de conocimiento, algo que por ejemplo Foretica también recomienda para las empresas en el caso de la innovación.

Así, en la Universidadad de Antofagasta en Chile están desarrollando un interesante proyecto que reúne todos estos aspectos de la RSU, a través de la Iniciativa UA-RECICLA que contempla además de los habituales contenedores de basura para reciclar los desechos, desarrolla una interesante apuesta de innovación y emprendimiento mediante la "lombricultura" para producir abono con los desechos orgánicos que se reciclen, utilizando para ello cultivos de lombrices quienes se encargan de transformar los desechos en abono.

De esta manera, las universidades no sólo pueden educar a la comunidad universitaria y a la ciudadanía en general implementando en sus campus contenedores de basura que permitan clasificar y reciclar los desechos, sino que también pueden desarrollar interesantes iniciativas utilizando su principal activo: el conocimiento.

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Otro tirón de oreja para la universidad tradicional.

"El sistema universitario no responde de forma adecuada a las demandas sociales", así da comienza El País a un artículo publicado en su edición digital de hoy sobre la Universidad P2P, modalidad sustentada en el principio del intercambio libre y gratuito de los contenidos en Internet y que se transforma probablemente en un primer aviso para quienes se resisten a introducir cambios en el funcionamiento actual de las universidades tradicionales, especialmente en lo que se refiere a las nuevas tecnologías de información y comunicación (TIC) así como respecto a la libre circulación del conocimiento por la red.
En España por ejemplo, se desarrolla el modelo de Universidad Digital 2010 que pretende alcanzar la convergencia del quehacer institucional de las universidades mediante la utilización e implementación de procesos docentes y administrativos que aprovechan las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), acogiendo los planteamientos y recomendaciones emanados desde la Unión Europea para la adaptación de las universidades al EEES, y en general para enfrentar de mejor manera el rol que tienen las instituciones de educación superior en la sociedad del conocimiento.
El impacto de las TICs en el ámbito educativo, especialmente la Internet, no ha dejado indiferente a la formación universitaria por las innumerables ventajas y oportunidades que le ofrece, como nos recuerda Gutiérrez Pequeño (2008:234) quien señala que “la web se convierte en la infraestructura básica para desarrollar los procesos de enseñanza-aprendizaje no presenciales, combinado servicios síncronos y asíncronos, lo que ha dado lugar a un modelo conocido como e-formación o e-learning”.
Uno de los beneficios específicos que aporta el uso de las TIC en la educación superior se produce en los procesos de formación continua a lo largo de la vida laboral de los profesionales en ejercicio, especialmente en lo que se refiere a la obtención de segundas titulaciones, postgrados o simplemente para mejorar su inserción y adaptación al mercado de trabajo.
Un ámbito específico de los impactos positivos de la utilización de las TIC e Internet es identificado por Duart et al (2008) en lo que se refiere a la bibliotecas universitarias como pioneras en la implantación de estas herramientas para el mejoramiento del servicio que ofrecen a la comunidad universitaria, situación que queda reflejada por ejemplo en el acceso a revistas electrónicas, bases de datos y libros electrónicos que permiten a docentes y estudiantes acceder a información que en papel impreso sería muy complicado debido a la barrera geográfica.
Los efectos de la revolución digital en las universidades implicarán además de un cambio a nivel tecnológico y de infraestructuras, un importante cambio a nivel de las políticas, procesos y muy especialmente en la cultura organizacional de cada universidad.
De esta manera, y como una condición importante para alcanzar los beneficios identificados anteriormente, las universidades tienen que introducir cambios en su quehacer docente, investigador y de extensión en base a las posibilidades y beneficios que ofrecen las TIC, desarrollando procesos virtuales mediante plataformas tecnológicas en cada una de las actividades universitarias, incluidos los procesos de gestión económica y académica, potenciando especialmente los procesos de e - learning en la universidad.

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¿Economía basada en el conocimiento o en el ladrillo?. El gran dilema del Gobierno español.

Las amenazas de tijeretazo presupuestario a la I+D en España aparecen cada vez más cercanas en el horizonte de los científicos españoles según informan hoy los diarios ABC, El País y El Mundo, señalando que la Ministra de Ciencia e Innovación Cristina Garmendia ha anunciado un muy importante recorte a los recursos destinados al trabajo de los científicos en España durante el 2011, que afectará especialmente a los Organismos Públicos de Investigación (OPI), situación que progresivamente se viene repitiendo desde el 2008, y que han provocado diversas movilizaciones entre los científicos.

Además, los representantes de los científicos entrevistados anuncian que uno de los efectos de este tijeretazo será una importante fuga de cerebros españoles hacia el extranjero, en búsqueda de mejores condiciones en cuanto a los apoyos para desarrollar su trabajo, señalando además que la responsabilidad en estos recortes no es sólo del Gobierno Central sino que también de las autoridades autonómicas.

El artículo del ABC destaca como ejemplos de una política totalmente contraria a la impulsada por el Gobierno español, las importantes apuestas por la Ciencia y la Innovación que realizarán en los próximos años países como Alemania o Estados Unidos, los cuales muy por el contrario a lo que sucede en España han decidido aumentar significativamente los recursos estatales tanto a este ámbito como al sector educación.

De esta manera, este recorte anunciado por el Gobierno español no sólo afecta directamente a los científicos, que verán drásticamente reducidos los recursos que dispondrán para desarrollar sus investigaciones, sino que pueden abrir un importante abismo entre el desarrollo tecnológico y económico ya existente entre España y las economías más importantes no sólo de Europa sino del resto de los países desarrollados, condenando a los españoles a seguir viviendo del cada vez más mal trecho sector inmobiliario, los servicios bancarios y el turismo.

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Esperando a Perelman.

No hay plazo que no se cumpla ni deuda que no se pague, dice el refrán popular que nos permite introducir la historia de Grigori Perelman, un matemático ruso que ha dado que hablar en el mundo de la ciencia en los últimos años y también en la prensa en las últimas semanas, por su curiosa decisión de no asistir a la ceremonia de entrega de su premio de un millón de dólares obtenido por resolver la conjetura de Poincaré luego de ocho años de trabajo, un problema topológico sobre la esfera tridimensional.

De esta manera, Perelman había resuelto uno de los siete problemas matemáticos del milenio sin solución seleccionados por el Instituto Clay, para los cuáles existe un premio en dinero a entregar a los matemáticos que logren alcanzar una solución válida.
A pesar de que se pensaba que el premio despreciado por Perelman sería donado a una entidad de beneficencia, de acuerdo a lo que informa hoy El País el mencionado Instituto ha desmentido tal posibilidad y ha señalado que esperará "lo que haga falta" a Perelman para que retire su premio.

El historial del científico ruso en este aspecto no deja indiferente a nadie, ya que hace algunos años tampoco asistió a la ceremonia de entrega de la medalla Fields, algo así como el premio nobel para los matemáticos menores de cuarenta años, que también le fue concedida a Perelman por la solución de la conjetura de Poincaré en 2002 y que además le entrega 782 mil euros.

Pero el rechazo del premio no fue lo único que le dió notoriedad mediática, ya que también fue protagonista de algunos artículos de periódicos porque Perelman publicó los resultados de su trabajo en Internet y no mediante una publicación especializada más convencional, algo que tendría bastante sentido ya que su trabajo de demostración tiene 473 páginas.

De esta manera, la actitud de Grigori Perelman pone en entredicho uno de los postulados de la sociología de la ciencia desarrollados por Robert K. Merton, que identifica al reconocimiento honorífico de la comunidad científica como una de las normas institucionales de la ciencia, como un testimonio socialmente convalidado de que el investigador ha desarrollado su carrera como científico acorde con dichas normas, algo que Perelman se ha encargado de contradecir reiteradamente.

Sin lugar a dudas que la historia de este matemático es fascinante, no sólo por su brillantez como científico matemático, sino por una parte por su excentricidad, ya que entre otras cosas asegura poder probar matemáticamente la existencia de Dios, pero su extravagancia (si se puede calificar de esa manera su decisión de no retirar estos premios) especialmente en los actuales tiempos de crisis económica es digna de reconocimiento, y porque además es sabido que Perelman vive en las afueras de San Petersburgo con su madre de forma bastante humilde y sin mayores comodidades.

Pero por otra parte, resulta absolutamente destacable pensar que alguien tan inteligente y destacado en el mundo científico pudiera estar dando una lección de altruismo y desinterés por los aspectos económicos, actitud que probablemente es inimaginable para mucha gente por estos días, un genio o un loco..... el debate seguirá abierto.

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Manifestación de los científicos españoles contra el tijeretazo presupuestario.

Probablemente ni Weber, Merton, Barnes, Bourdieu ni el más connotado de los sociólogos que han analizado a la ciencia como un campo de estudio, se habría imaginado nunca ver unidos a los científicos e investigadores de las diferentes áreas y campos científicos, en pos de un objetivo más o menos común: rechazar los recortes presupuestarios que el gobierno de Rodríguez Zapatero ha anunciado desde hace varios meses, para equilibrar un presupuesto que posee un gasto público excesivo, más allá de los límites permitidos por la Unión Europea, lo que sumado a los aun interminables efectos de la crisis financiera y económica sobre España, han llevado a sacrificar el gasto en la I+D+i española.

Ante esa situación, los científicos españoles de diferentes asociaciones y agrupaciones han organizado para el próximo sábado 06 de marzo al mediodía madrileño, una manifestación por la dignidad de la investigación, como reza el cartel diseñado para la ocasión.

De acuerdo con lo que informa hoy el Diario ABC, los convocantes acusan al Gobierno español de un doble estándar frente a la opinión pública, debido a las continuas declaraciones gubernamentales señalando a la investigación como uno de los pilares del nuevo modelo económico productivo de España, pero que los hecho dicen una cosa totalmente contrario al anunciarse algunos recortes de presupuesto para los investigadores españoles, situación según los investigadores comienza a ser imitada por los Gobiernos Autonómicos.

A lo anterior, se suman las quejas respecto de los innumerables retrasos y modificaciones a proyectos emblemáticos para los científicos españoles, tales como La Ley de Ciencia, la reforma de los Organismos Públicos de Investigación (OPI) o la Agencia de Evaluación.

Ya hemos comentado en otras entradas en este blog, que países como EE.UU. o Francia han invertido fuertemente en la I+D+i como la clave para salir mejor preparado de la actual crisis económica, algo que países como España e Inglaterra al parecer no entienden de la misma manera.

Esperemos que este nuevo llamado de atención al Gobierno por parte de los científicos españoles sea tomado en cuenta, y sirva para por lo menos informar a la opinión pública respecto de la importancia que tiene para el desarrollo de un país invertir en la investigación, en una de esas algún par de cabezas duras de esos que viste traje y corbata y se sientan detrás de algún escritorio a diseñar estas medidas entra en razón, y se logra frenar el tijeretazo, sino como diría algún eslogan clásico de protestas o manifestaciones: "La ciencia unida jamás será vencida".

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La Misión de las Universidades.

Desde una perspectiva tradicional en la definición de la misión de la universidad, siguen teniendo total validez los planteamientos realizados hace varias décadas por Ortega y Gasset (de la Plaza, 2003; Ponce, 2003) quien ya en la década de los treinta le señalaba a la Federación Universitaria Escolar de Madrid (FUE) los principales aspectos de dicho quehacer:
a)La transmisión de la cultura.
b)La enseñanza de las profesiones intelectuales.
c)La investigación científica y la preparación de futuros investigadores.
De acuerdo con el propio Ortega y Gasset (2007:140) “la universidad es distinta, pero inseparable de la ciencia […] la universidad tiene que ser antes que universidad, ciencia. Una atmósfera cargada de entusiasmos y esfuerzos científicos es el supuesto radical para la existencia de la universidad”, afirmaciones realizadas en el análisis de la relación con la cultura y la formación profesional que habitualmente son relacionadas con el rol de las universidades.
Sin embargo, las posturas más críticas y exigentes del rol de las universidades de cara al siglo XXI, asignan a las universidades diversos roles más allá de lo que son sus límites habituales, relacionando su quehacer también con un rol social que deriva en aspectos relativos a la empleabilidad de sus egresados, la transferencia tecnológica y la generación de emprendimientos (spin-off), así como con aspectos relativos al desarrollo sustentable de la sociedad, lo que algunos investigadores denominan la Tercera Misión de las universidades (Bueno & Casani, 2007).
Otro de los nuevos roles de las instituciones de educación superior es el de la “universidad de masas”, que denota la mayor cantidad y diversidad de las personas que ingresan a las universidades, lo que se contrapone con la incapacidad del sistema productivo de cada país o región para absorber el explosivo aumento de oferta de profesionales egresados de las universidades (Muñoz, 2007), que sumado al crecimiento demográfico vivido a nivel mundial, generan una serie de críticas de la sociedad a las universidades y sus procesos de formación que se resumen en frases tales como “fábrica de parados” o “paro intelectual”.
Además, Calleja (1995) en el análisis del concepto “universidad empresa”, se cuestionaba respecto de la adaptación de las universidades a los cambios sufridos por la sociedad, mostrando su preocupación por la real capacidad de la universidad para responder a las actuales necesidades de la sociedad, describiendo a las instituciones de educación superior como expendedoras de títulos profesionales con una escasa conexión con la sociedad a la que pertenece, pesando muy poco en la vida de las personas que pasan por sus aulas.
De acuerdo con Michavila & Calvo (1998) es posible identificar algunas demandas sociales respecto de la universidad, expresadas como requerimientos concretos que son percibidos como más importantes o menos satisfechos de acuerdo con la sociedad en la cual se inserta la universidad: (1) creación, desarrollo, transmisión y crítica de la ciencia, la técnica y la cultura; (2) Preparación para el mundo profesional para conseguir empleo; (3) apoyo científico y técnico al desarrollo cultural, social y económico de su entorno; y (4) Transmisión de la cultura universitaria.
Otros autores como Zabalza (2002:77) muy en sintonía con los planteamientos precedentes, se atreven a plantear incluso una reorientación en la razón de ser de las universidades, la que se orientaría hacia una misión institucional que demuestra que “interesa formar para el empleo e interesa investigar en aquellos asuntos más rentables y fáciles de colocar en el mercado”, dejando atrás los esquemas más básicos de la universidad tradicional desde su creación tanto en la Edad Media como a partir de la Revolución Francesa.

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La independencia científica: ¿inmune a la responsabilidad social?

El diario "El País" publica en su edición digital de hoy una entrevista realizada a Ada Yonath, Premio Nobel de Química 2009, de visita en Barcelona para participar en un Simposio de estudiantes de doctorado, donde aprovecha de recomendarle a los jóvenes investigadores cuidar de no perder su "independencia científica", a propósito del rechazo de una oferta de una Empresa que le proporcionaba financiamiento para sus investigaciones y desarrollar antibióticos, respecto de lo que afirma estar "más interesada en la comprensión de las cosas, aunque hacer aplicaciones para la humanidad es algo bueno". En el siguiente link se accede a la mencionada entrevista.

http://www.elpais.com/articulo/futuro/Investigar/empresa/perder/independencia/cientifica/elpepusoc/20091104elpepifut_2/Tes

Los planteamientos formulados por la destacada científica resultan a lo menos curiosos, y más bien inquietantes desde la perspectiva de la responsabilidad social de la investigación científica, que debiera estar por sobre cualquier tipo de independencia científica, algo que en las declaraciones contenidas en dicha entrevista no queda claro y que resultan imprescindibles para lograr que el importante trabajo que llevan a cabo día a día los científicos pueda ubicarse en el sitial que se merece, articulado por lo que actualmente se denomina la triple hélice de la investigación: Estado, Mercado y Sociedad.

Además, resulta difícil para un científico hoy en día plantearse en un escenario de total "independencia científica", dada la importantísima influencia que tiene actualmente el acceso al financiamiento necesario que permita ejecutar los proyectos de investigación, que para muestra un botón reciben un importante "tijeretazo" en los presupuestos de Ciencia y Tecnología para el año 2010 en España.

De esta manera, partiendo de la base que todas las áreas del conocimiento son importantes para la sociedad y que los resultados de sus investigaciones serán determinantes en la sustentabilidad de la especie humana y del resto del ecosistema, no es menos cierto que todos los científicos tienen aparejado a su trabajo una responsabilidad social muy importante e ineludible, más allá de preferencias o intereses personales por muy importante que sea "comprender las cosas", y por sobre las exigencias de cualquier fuente de financiamiento que condicione la independencia del científico, existirá siempre un bien superior asociado a su trabajo que se orienta al beneficio de la humanidad en su conjunto.

En la medida que los científicos e investigadores asuman e incorporen a su trabajo los criterios de responsabilidad social, seguramente los cuestionamientos, inquietudes, tijeretazos y otro tipo de situaciones que últimamente afectan a la Ciencia y Tecnología disminirán de manera considerable, dado que al parecer muchos científicos aun no han descendido del Monte del Olimpo para incorporar las preocupaciones sociales a su trabajo, por sobre cuestiones personales, declaraciones de independencia o los quebraderos de cabeza suscitados por los recorte presupuestarios.

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Escándalo en las Becas Chile: ¿Crónica de una muerte anunciada?

La resolución de la segunda convocatoria del 2009 de las denominadas Becas Chile publicada hace tan sólo unos días, marcaría el inicio de una de las semanas más polémicas que ha vivido este sistema desde su lanzamiento, lo que ha provocado las renuncias y remoción de algunos de sus más importantes cargos directivos, así como la reaparición de viejos fantasmas que rondaron la asignación de las becas otorgadas por el Estado en el pasado.
El sistema de financiamiento público para estudios de postgrado conocido como Becas Chile fue instaurado con bombos y platillos hace un año aproximadamente, diseñado para el cumplimiento de dos grandes propósitos: el primero y más importante, destinar una histórica asignación de recursos públicos para el desarrollo de capital humano avanzado de nivel de postgrado, permitiendo que varios miles de compatriotas (30 mil en los próximos 10 años) viajen al extranjero para que puedan realizar sus estudios de magíster, doctorado y postdoctorado, así como especializaciones médicas. El segundo propósito asignado a este sistema era corregir una serie de deficiencias administrativas y denuncias de falta de transparencia y corrupción de los procesos de asignación de las becas Presidente de la República, antiguo sistema de becas. Al parecer tan sólo el primero de estos objetivos se está cumpliendo y el efecto dominó se ha hecho presa del mencionado sistema durante los últimos días.
Esta semana fue destituida la Presidenta de dicho Consorcio de Becas debido a las deficiencias en el procedimiento de asignación de los puntajes que afectó a algunos postulantes no seleccionados, aunque de acuerdo con las declaraciones de la Ministra de Educación se tradujo en que “hubo personas que obtuvieron la beca sin merecerla”, lo que sin duda acrecentó aun más el escándalo. A ello se suman las quejas de los internautas en diferentes foros respecto a que se repiten los nepotismos de las resoluciones del sistema de becas anterior, ya que en esta última convocatoria habría sido seleccionado el hijo del actual Ministro de Defensa, al igual que los de otros políticos de renombre, así como algunas denuncias de atrasos en los pagos de los diferentes beneficios otorgado en la primera convocatoria de la beca publicada a comienzos de febrero pasado, no sin polémicas ya en esa oportunidad existió un retraso de dos semanas en la publicación de los resultados respecto de la fecha anunciada originalmente, sin mayor justificación objetiva.

Los siguientes links muestran parte de la cobertura de la prensa chilena acerca de esta situación:

http://www.latercera.com/contenido/680_192774_9.shtml

http://diario.elmercurio.com/2009/10/18/nacional/nacional/noticias/BD063C7D-02B4-4371-99DF-0A4BFE89FE4E.htm?id=%7BBD063C7D-02B4-4371-99DF-0A4BFE89FE4E%7D

Además, no hay que olvidar que durante el primer semestre de este año, los becarios del antiguo sistema (Becas Presidente de la República) organizados en el extranjero presionaron mediante notas de prensa y cartas a los Embajadores y Ministro de Relaciones Exteriores para que se les igualaran los beneficios percibidos en la antigua beca al nivel de los otorgados por el nuevo sistema, haciendo valer el viejo dicho popular “guagua (bebé) que no llora no mama”.
Si bien la idea e intención original de las Becas Chile es excelente y un paso importante en el fortalecimiento de la Ciencia y la Investigación en el país, lamentablemente no han sido eliminadas de raíz algunas cuestiones que en el pasado hicieron naufragar el antiguo sistema de becas y que hoy nuevamente salen a flote, por lo que debieran implementarse medidas de corrección drásticas que eviten su pronto deceso, entre las que me parece debieran analizarse las siguientes:
1. Evitar el tráfico de influencias y el nepotismo limitando la postulación a los familiares de autoridades en actual ejercicio de sus cargos hasta el segundo grado de consanguineidad, e imposibilidad de postular a dichos familiares hasta un año después de cesado en el cargo el funcionario con el que mantienen dicho lazo de parentesco. Similar limitación debiera afectar para los familiares de dirigentes de los partidos políticos.
2. Realización de los procesos de pago de los beneficios otorgados a los becarios a través de la banca, contratando mediante una licitación pública a la entidad financiera seleccionada para dichos propósitos.
3. Publicación de los listados de postulantes seleccionados con la información completa respecto de la ponderación de cada uno de sus antecedentes de acuerdo a las bases de la convocatoria.
4. Compromiso de los becarios de doctorado de publicar un trabajo en revista de corriente principal durante la primera mitad de su beca como requisito para percibir el restante 50%.
5. Cumplimiento obligatorio para postular de alguno de los aspectos que se vinculan directamente con actividades relacionadas con la Ciencia y Tecnología: publicaciones indexadas, participación en proyectos de investigación, experiencia en docencia de pre grado o en Departamentos de I+D en empresas, inscripción de patentes, que garanticen un perfil de los postulantes más coherente con los propósitos que persigue estas becas (CyT).
6. Revisión del proceso de resolución de cada convocatoria por algún organismo independiente como por ejemplo la Comisión Nacional de Acreditación, o en su defecto la Contraloría General de la República pero actuando de forma inmediata.

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